Поисковые системы учитывают множество внутренних и внешних параметров сайта при вычислении его релевантности (степени соответствия введённому запросу):

• плотность ключевых слов (сложные алгоритмы современных поисковых систем позволяют производить семантический анализ текста, чтобы отсеять поисковый спам, в котором ключевое слово встречается слишком часто (терм. сленг «тошнота»);
• индекс цитирования сайта («ИЦ»), зависящий от количества и авторитетности веб-ресурсов, ссылающихся на данный сайт; многими поисковиками не учитываются взаимные ссылки (друг на друга). Примером метрики являлся PageRank;
• водность текста — показатель, определяющий наличие малозначимых слов, которые не несут никакой полезной информации и служат для разбавления текста (стоп-слова);
• поведенческие факторы (внутренние) — ряд всевозможных действий пользователей, которые они могут произвести на сайте: вход, общее время проведённое пользователем на сайте, количество сессий одного пользователя на сайте, просмотр страниц, количество просмотренных пользователем страниц, возврат пользователя на сайт, клики на ссылки в тексте, переходы по ссылкам в меню;
• поведенческие факторы (внешние) — основной внешний показатель качества поведения пользователя при взаимодействии с сайтом является отказ от дальнейшего поиска по ключевой фразы в поисковой системе;
• индекс качества сайта («ИКС») — это показатель того, насколько полезен конкретный сайт для пользователей с точки зрения Яндекса. ИКС введён в 2018 году взамен тематического индекса цитирования (тИЦ), учитывавшего тематику ссылающихся сайтов.

Все факторы, влияющие на положение сайта в выдаче поисковой системы, можно разбить на внешние и внутренние. К внутренней оптимизации (касающейся исключительно внутренней системы сайта) относится работа, направленная на общее повышение качества сайта, пользы, которую он приносит посетителю. Сюда можно отнести работу над структурой проекта, над облегчением восприятия контента и непосредственно над качеством этого контента. Значение общего количества таких факторов в большинстве источников колеблется в районе 200. Функциональный подход к поисковой оптимизации, направленный на подгонку определённых факторов к их целевым значениям, отошел в прошлое в связи с усложнением алгоритмов поисковых систем — стоимость «балансирования» десятков факторов многократно превышает стоимость создания изначально качественного ресурса.

Внутренняя оптимизация включает в себя работу с заголовками страницы, которые содержатся в коде с тегами

,

,

, надписью, которая высвечивается на вкладке браузера — Title, и созданием уникального текста на этих же страницах. Также важно уделить внимание мета-тегу description, поскольку именно его пользователь чаще всего видит под url сайта в поисковой выдаче.

Методы внутренней поисковой оптимизации^{[1][источник не указан 1118 дней]}:

• написание качественного контента;
• увеличение скорости работы сайта;
• адаптация под мобильные устройства;
• HTML, CSS — валидация;
• исследования нужных вам ключевых слов и конкурентов;
• создание правильной структуры сайта;
• оптимизация тегов H1, Title и мета-тегов Description;
• внутренняя перелинковка.

Внешние факторы делятся на статические и динамические:

• Статические внешние факторы определяют релевантность сайта на основании цитируемости его внешними веб-ресурсами, а также их авторитетности вне зависимости от текста цитирования.
• Динамические внешние факторы определяют релевантность сайта на основании цитируемости его внешними веб-ресурсами и их авторитетности в зависимости от текста цитирования.
• «Поведенческие факторы и конверсия» показывают качество сайта для непосредственных потребителей. Ресурсы с плохими ПФ не могут занимать лидирующие позиции.^{[источник не указан 984 дня]}

Методы внешней поисковой оптимизации:

• регистрация в самостоятельных каталогах. Она может осуществляться вручную либо с помощью специальных ресурсов;
• регистрация в каталогах поисковых систем таких как: Яндекс. Каталог, Рамблер/Топ100, каталог Yahoo и другие;
• обмен ссылками. Существуют несколько способов обмена — прямой, кольцевой, односторонний (покупка ссылок);
• регистрация в сервисах: Google Мой Бизнес^[2] и Яндекс. Справочник^[3];
• размещение статей («гостевые посты», публикация в СМИ, инфоповоды);
• социальные сети;
• пресс-релизы;
• крауд-маркетинг;
• создание и ведение блогов;
• создание сети сайтов («саттелиты»), используемых для увеличения количества упоминаний и ссылок в поисковой выдаче. Данный метод продвижения сайтов относится к «черным». Поисковые системы не советуют использовать подобные методы оптимизации и могут принять санкции в отношении таких сайтов.

Лицо, проводящее работу по оптимизации веб-сайтов, называется оптимизатор или SEO-специалист (seoшник/сеошник).

Существуют различные SEO-сервисы, позволяющие облегчить труд оптимизаторов и дать владельцам сайтов возможность продвигать их самостоятельно (проводить seo-аудиты, подбирать ключевые слова, покупать ссылки, проверять качество ссылочных доноров).

К факторам, понижающим рейтинг сайта, относятся:

• неуникальный контент (статьи, новости и так далее);
• технологии, которые поисковые машины рассматривают как спам;
• избыточное число внешних ссылок, как результат неестественного прироста ссылочной массы (если ссылки не качественные или не тематические);
• накрутки поведенческих факторов;
• большое количество исходящих ссылок;
• некорректная вёрстка;
• тяжёлый «замусоренный» код;
• большой вес страницы (HTML-кода, картинок, JS-скриптов, CSS-стилей и прочее);
• некорректные ответы сервера;
• вирусы на сайте.

Помимо этого, некоторые поисковые системы (в том числе Google) снижают рейтинг сайта, если он не имеет мобильной версии (отдельной или адаптивной) — когда на телефонах и планшетах отображается полная версия сайта.^[4]